淬火是一種熱處理工藝。熱處理淬火是把鋼材等工件加熱到臨界溫度以上，保溫一定時間，然后以大于臨界冷卻速度進行冷卻，從而獲得以馬氏體為主的不平衡組織（也有根據(jù)需要獲得貝氏體或保持單相奧氏體）的一種熱處理工藝方法。

大部分齒輪選用的都是亞共析低碳合金鋼，其熱處理工藝主要是滲碳淬火，也有感應淬火。對滲碳淬火齒輪在選擇淬火介質(zhì)時一般可按照淬透性、尺寸（或模數(shù)）、熱處理工藝類型（包括硬度和變形要求），以及設(shè)備類型等的不同來選擇。

熱處理改善了齒輪的物理性能。物理性質(zhì)如表面硬度，芯部硬度，表面深度，延展性，強度，耐磨性和壓縮應力分布可根據(jù)所應用的熱處理類型而有很大變化。對于任何給定類型的熱處理，可以通過改變工藝參數(shù)(例如加熱源，溫度，循環(huán)時間，氣氛，淬火介質(zhì)和回火循環(huán))來調(diào)整結(jié)果，以滿足特定的應用要求。

齒輪作為應用于多種重工機械等設(shè)備的部件構(gòu)成，具有高精度要求，而熱處理是齒輪加工制造中的關(guān)鍵且復雜的一項技術(shù)。它影響了每一個齒輪在傳送能動力或?qū)⑦\動信息傳遞到組件中的其他相關(guān)部件方面的性能。